No paramos de repetir que esta NFL, la que nos estamos encontrando esta temporada, se parece mucho al viejo Oeste americano, un contexto sin ley donde todos tratan de imponer la suya y solo los más fuertes sobreviven. No hay un solo equipo que nos ofrezca certezas absolutas para considerarlo el 'Alpha Dog', el rival a batir… todos tienen algún defecto. La defensa de los Broncos es imbatible pero Bo Nix y su ataque muchas veces carecen de fiabilidad –y aún así van 9-2–, lo mismo se puede decir de los Patriots pero al revés, Drake Maye y su ofensiva asombra pero a la defensa a veces le falta colmillo –e igualmente van 9-2–. ¿Los Colts? Un colectivo espectacular con un RB que puede aspirar al MVP en Jonathan Taylor, pero Daniel Jones ha empezado a temblar en sus dos últimos partidos –y con todo van 8-2–. Si nos vamos al otro lado, hasta la Nacional, podemos hacer la misma reflexión, los Eagles saben ganar y ganan cuando juegan bien y cuando juegan mal, su defensa es imperial pero las vibraciones de su ataque no son las correctas –aun así, firman un 8-2 que les coloca como Seed 1–, mismo 8-2 que atesoran los Rams que… bueno, no es tan sencillo encontrar defectos a estos Rams, ¿no?

En toda esta reflexión podemos meter a muchos más equipos, a unos Steelers que ahora pierden a Rodgers, a unos Chargers sin OL, a unos Packers cuya irregularidad asusta… Y hasta a los Buffalo Bills cuya defensa es una de las peores de toda la NFL placando y son un desastre contra la carrera. Sin embargo, en esta ciudad sin ley en la que se ha convertido la NFL, tener a un pistolero con la mano firme y rápida ya sabemos que te hace ganar duelos al sol cuando llega la época de "a vida o muerte". Y ese es Josh Allen. El vigente MVP. Un jugador que cuando es retado, cuando le ponen contra la pared, responde de manera letal. Los Bills perdieron en Atlanta y respondieron con un triunfo determinante ante los Chiefs. Perdieron en Miami y esta semana Josh Allen ha enviado un recado para todo aquel que quiera darse por avisado: Más de 350 yardas totales y seis, sí, sí, habéis leído bien, seis touchdowns totales. Tres de pase y tres de carrera –que le colocan, con 75, junto a Cam Newton como el QB con más anotaciones terrestres de toda la historia de la NFL–. Aquí lo relevante es que los Bills se han quedado ya unas cuantas veces a las puertas de la gloria y siempre ha sido contra un mismo rival, unos Chiefs que se han convertido en su bestia negra y que en Playoffs acumulan un 4-0 contra Bills en la era Mahomes-Allen.

Ahora que los Chiefs están pasando un momento complicado y, quién sabe, hasta podrían quedarse fuera de Playoffs (yo no creo que vaya a pasar, pero el peligro es real), se abre una ventana de oportunidad para que los Bills puedan alcanzar ese Super Bowl que tanto ansían. Josh Allen es el QB con mejores números de la historia de los Playoffs que nunca haya jugado una Super Bowl, ¿podría ser este el año que se rompa esa maldición para ellos?

Matt Stafford es incombustible y los Rams amenazan con algo grande

Lo estábamos diciendo, es complicado encontrarle defectos a estos Rams. Su defensa se ha convertido en una de las mejores de la NFL, con una de las mejores propuestas y con una ejecución que gana partidos. Esa capacidad de presionar con cuatro hombres y aún así causar el caos en los pockets rivales, mezclada con la idea de Chris Shula de plagar el campo de Defensive Backs siempre que la situación es obvia de pase, ha cocinado una fórmula que a los ataques rivales se les está atragantando. Aunque al que se le atraganta especialmente es a Sam Darnold, el QB de Seattle, que viene firmando una temporada extraordinaria, contra la defensa de Rams se ha topado con un muro que le viene haciendo la vida imposible desde que ha recuperado su status de titular en la liga. Ya le amargaron los Playoffs el año pasado cuando estaba en los Vikings y este pasado domingo sucedió algo parecido cuando apareció en el SoFi con los Seattle y acabó con 4 INTs que a la postre le costaron la victoria a su equipo.

Y, cuidado, porque igualmente Seattle logró competir y se quedó muy cerca de la victoria. Tanto Rams como Seahawks tienen hechuras de equipo campeón. Son dos equipos a los que podríamos ver llegando muy, muy lejos en el mes de enero.

¿Quo Vadis, Kansas City?

Se les rompió la magia. El equipo que nunca perdía finales apretados, que tenía al resto de equipos de su división como si fueran sus hijos pequeños y que siempre encontraba la manera de prosperar, oficialmente se ha atascado y está a punto de pulsar con fuerza el botón del pánico. Los Kansas City Chiefs están 5-5 y han perdido por completo el margen de error si quieren jugar los Playoffs esta temporada. La división la tienen prácticamente imposible y van a tener que sufrir mucho para alcanzar uno de los tres puestos de Wild Card que queden restantes en la Americana.

La carrera no existe en ese ataque, es absolutamente ineficiente y su falta de amenaza terrestre perjudica enormemente a Mahomes, que después de un inicio de temporada que recordaba a sus mejores tiempos, lleva una racha horrible de partidos. Contra los Bills probablemente jugó el peor partido de sus carrera con apenas el 44% de pases completados y contra los Broncos este pasado domingo se le vio errático y desacertado. Si a éste le sumamos que la defensa es incapaz de meter presión a los QBs rivales sin la ayuda del blitz, las vías de agua comienzan a ser demasiadas y, poco a poco, se agota el tiempo para resolverlas mientras están fuera de los puestos de Playoffs.

Un outsider llamado Carolina

Nadie contaba con los Panthers en la lucha por los Playoffs y mediado el mes de noviembre siguen plenamente metidos en ella. Nadie contaba con que Bryce Young pudiera jugar a un gran nivel y viene de firmar 448 yardas de pase y 3 touchdowns en esta última victoria de su equipo. Si a eso le sumas la aparición de T-Mac como un receptor diferencial y que le da confianza a su QB, ese juego aéreo comienza a despuntar. Nadie contaba con que Rico Dowdle pudiera jugar a mayor nivel que en Dallas y se ha convertido en una amenaza terrestre de primer nivel. Si a eso le sumas una defensa con la capacidad de ser agresiva y recuperar balones, de repente te encuentras con un equipo con legítimas aspiraciones a los Playoffs. Y nadie cuenta con que los Panthers consigan una plaza en el bracket de los equipos que lucharán por el anillo, pero ya veremos… En cualquier caso su temporada es muy meritoria y muy convincente.

¿Alguien ha descartado a los 49ers?

Que la temporada que están protagonizando los San Francisco 49ers tiene un mérito enorme es una afirmación innegable. Plagados de lesiones, habiendo perdido a sus dos baluartes defensivos (Bosa y Warner) junto a otro buen puñado de titulares tanto en ataque como en defensa, deja un contexto en el que la mayoría de equipo se diluirían como un azucarillo. Mientras, los 49ers aguantan el tirón. Y siguen ganando. Y siguen en puestos de Playoffs. Y por el camino, Purdy ya está de vuelta. Y Pearsall. Y pronto vuelve Aiyuk. Y nadie cuenta con ellos, pero sus posibilidades de jugar los Playoffs siguen intactas y son un equipo que se ha acostumbrado a vivir en situaciones adversas y a competir con lo que tienen disponible. Si a eso le añades que Christian McCaffrey está jugando una temporada alucinante, tienes un rival que no te apetece mucho tener enfrente. Cuidado con los 49ers.

Igual no es tan malo Dak Prescott

Dallas es un equipo muy desequilibrado entre ataque y defensa. En ese desequilibrio se apoya su inconsistencia y sus escasas posibilidades de jugar los Playoffs. Escasas pero todavía reales. Pero si hacemos el ejercicio de aislar únicamente a su ataque, nos encontramos con la tercera mejor ofensiva de la NFL en cuanto a yardas (solo por detrás de Bills y Colts) y la segunda en cuanto a anotación (sólo por detrás de Colts), pero sobre todo con el mejor ataque aéreo de la liga donde Dak Prescott es el sol sobre el que todo gira.

Dak Prescott lleva 18 touchdowns y sólo 3 INTs en los últimos 7 partidos y es el segundo QB con más touchdowns de la temporada, solo por detrás de Matt Stafford. Pero si nos vamos a la estadística avanzada más precisa y que mejor aúna las virtudes y defectos de los QBs para dar una clasificación de los que mejor y peor están jugando, el QBR, ahí Dak Prescott es el número 1. Y su temporada es de QB élite y George Pickens es lo mejor que le ha podido pasar, porque sus características encajan perfecto con él y lo único que le separa de ser reconocido es que con esa defensa el equipo no gana consistentemente y que hay un relato que le desmerece. Pero su nivel de juego es para estar peleando por el MVP.